évolution comportementale vers la ...manipulation

10- Fourberies animales, Le Point n°1823, 23/08/07
Frederic Lewino, enquete Gwendoline Dos Santos

Ne croyez pas que l'art de la manipulation soit reserve aux hommes. Toutes nos amies les betes sont peu ou prou manipulatrices, pretes a inventer mille stratagemes odieux pour tromper leur prochain. Un truc de ouf !
D ans la nature, un chat sauvage ne miaule jamais. Il laisse ca aux chatons pour appeler leur mere. Question : pourquoi les chats domestiques, eux, miaulent-ils a tire-larigot ? Reponse : parce que le ruse greffier obtient davantage satisfaction de son maitre en emettant des miaous avec des tremolos dans la voix. C'est l'exemple parfait d'une manipulation animale. Attention, pourtant, de ne pas tomber dans l'anthropomorphisme bete et mechant : le chat ne miaule pas sciemment pour amadouer son compagnon a deux pattes. Il n'est pas assez intelligent pour ca. Simplement, au fil des millenaires, les chats « beaux parleurs » ont ete favorises par la selection humaine. Pour tromper deliberement son prochain, il n'y a que l'homme et les grands singes, car eux seuls possedent l'intelligence necessaire ainsi que la conscience de soi et celle des autres.
Aux Pays-Bas, le zoo d'Arnhem possede une colonie de chimpanzes qui fait le delice des ethologues depuis des decennies. Les males n'y cessent de se disputer le pouvoir, faisant preuve d'une ingeniosite confondante. Voila quelques annees, la troupe etait sous la coupe du vieux Yeoren, qui n'avait rien a envier a Machiavel. Il se tapait toutes les nanas jusqu'au jour ou son jeune rival Luit lui fila une patee. Adieu, le harem ! Mais le vieux chef avait plus d'un tour dans son sac : il se rangea au cote du troisieme male, le tout jeune Nikkie, pour l'aider a s'emparer du pouvoir au detriment de Luit. En echange de son alliance, Yeoren obtint du nouveau pacha le droit de lutiner une femelle de temps a autre. Mais bientot ce fat de Nikkie, croyant pouvoir regner seul, interdit a Yeoren de s'approcher des guenons. Le petit con ! Quand Luit vint le defier une fois de plus, l'ancetre ne bougea pas et il fut battu. Pour reconquerir le pouvoir, Nikkie dut passer par les conditions de son aine.
Mille autres observations ont prouve aux ethologues les manigances reflechies des chimpanzes. Ainsi, lorsqu'on montre a un chimpanze une cachette contenant de la nourriture, il partagera son secret avec les congeneres qu'il apprecie, mais cherchera a tromper celui qui passe pour un egoiste au sein de la troupe. Les singes de classe inferieure sont incapables d'un tel machiavelisme. S'ils donnent parfois l'impression de mener en bateau leurs congeneres, cela releve d'une analyse trop anthropomorphique, alors qu'il ne faut y voir qu'un concours de circonstances. Illustration : une femelle babouin decouvre un male ayant capture une gazelle qu'il s'apprete a devorer. On la voit s'approcher doucement pour lui faire de charmantes papouilles. Aux anges, le male s'abandonne aux caresses de la geisha et finit par s'endormir. Alors, la bougresse lui vole son repas. Merveille de ruse feminine, se dit-on. Pas du tout : la guenon n'avait rien premedite. Elle vient caresser le male tout simplement pour s'approcher de la viande. Ce n'est qu'en le voyant s'endormir qu'elle ose le voler. L'occasion fait le larron.
Bref, chez toutes les autres especes que les grands singes, la tromperie des autres n'est pas le produit d'une intelligence, mais le fruit d'un long tatonnement comportemental. Quand la femelle ouistiti dominante repand autour d'elle et sur la fourrure de ses compagnes dominees des pheromones, c'est pour inhiber la sexualite de celles-ci. Ainsi, elle seule peut donner naissance et ses petits font l'objet de l'attention de toute la troupe. Cette manipulation sexuelle se met en place chez les especes sociales vivant sur un territoire ou la nourriture n'est pas suffisante pour satisfaire une grande colonie avec plein de mioches.

Grandes manipulatrices.
Autre grande manipulatrice inconsciente devant l'Eternel : la lionne. Lorsque arrive la saison des amours, les femelles d'un meme harem sont bien embetees. Est-ce que les deux ou trois males qui leur servent d'epoux sont suffisamment costauds pour resister a leurs rivaux dans la savane ? Cette question est hyperimportante, car les lionnes savent instinctivement que, si de nouveaux males devaient les conquerir, ils commenceraient par tuer tous les lionceaux pour que leurs meres soient immediatement fecondables. Avant de se livrer aux joies de l'amour, les lionnes ont donc besoin de s'assurer de la solidite de leurs epoux. Aussi les testent-elles. C'est ainsi que l'une d'elles s'ecarte de la troupe pour draguer dans la savane. Elle rugit, feule, se tortille, emet un parfum hormonal, avec l'objectif d'attirer a elle le celibataire qui roderait dans le coin. Si l'un d'eux se presente, il ne resiste pas longtemps a la tentation. La femelle ne risque rien, car il lui faut plusieurs dizaines d'etreintes de son compagnon officiel pour tomber grosse. Mais le blanc-bec ne le sait pas. Il est pris au piege. Croyant avoir trouve la lionne de sa vie, il court demander de l'aide aux membres de son clan pour declarer la guerre aux epoux officiels. C'est exactement ce que desiraient la jeune lionne et ses amies de harem. Mieux vaut que la bagarre se declenche avant la naissance des lionceaux qu'apres. Elles convoleront en justes noces avec les vainqueurs.
Chez les insectes, la fourberie s'est peaufinee durant des millions de generations. L'une de nos preferees est celle mise en oeuvre par la chenille de l'azure du serpolet (un papillon) pour tromper la fourmi. Quel beau conte en aurait tire La Fontaine s'il avait ete au courant ! Des sa naissance au printemps, cette chenille se nourrit de la feuille du serpolet. Vers septembre, son appetit devenant plus feroce, elle reclame des proteines sous la forme du couvain de la fourmi Myrmica. Son plan est grave dans ses genes : elle se laisse tomber a terre et, des qu'elle voit une fourmi approcher, elle secrete un miellat sucre qu'elle parfume de l'odeur des fourmis. Sa victime, croyant etre en presence d'une congenere, s'approche gentiment. Pour ameliorer l'illusion, la chenille plie son corps et gonfle son premier segment, ce qui la fait ressembler a une larve. Prise de compassion devant cette apparente orpheline, la fourmi l'emporte dans la fourmiliere. C'est ce que la chenille desirait. Durant des mois, elle se repaitra du couvain. Jusqu'a sa metamorphose en papillon.

Ordres chimiques.
Mais les rois de la manipulation restent les parasites. Ces fourbes ne se contentent pas de vivre comme des coqs en pate dans leur victime. Ils l'obligent tres souvent a se plier a leur desir par des ordres chimiques. Il y a quelques mois, on a beaucoup parle des grillons et des sauterelles qui se jetaient a l'eau pour perir noyes. Frederic Thomas, de l'IRD, a decouvert que l'insecte etait manipule par un ver parasite qui emettait des substances agissant sur son cerveau. Ce ver, qui a besoin de se reproduire dans l'eau, donnait l'ordre au grillon de se jeter dans la premiere riviere venue. Voici une araignee qui est parasitee par la larve d'une guepe. Juste avant d'entamer sa metamorphose, cette larve envoie un signal moleculaire au cerveau de sa logeuse pour l'inviter a lui tisser un cocon protecteur. Incroyable. Plus etonnant encore, ce parasite modifie la couleur de la fourmi qui l'abrite afin que celle-ci soit davantage reperable par le pic epeiche, qui constitue le deuxieme hote du parasite. Meme l'homme n'echapperait pas a ses parasites. Il se pourrait que l'odeur particuliere degagee par les malades du paludisme soit declenchee par le plasmodium pour attirer les moustiques femelles. En effet, ce parasite protozoaire ne peut se reproduire que dans cet insecte. De meme soupconne-t-on l'eternuement d'etre commandite par le virus du rhume et le prurit anal par les oeufs d'oxyure pour etre mieux disperses.
Resultat d'un processus conscient ou inconscient, peu importe, l'art de la manipulation mene le monde. Animal ou homme, il n'y en a pas un pour rattraper l'autre. Ainsi va la vie...<http://www.lepoint.fr/content/sciences/article?id=197342>