Louis Palmer:un mec bien

Un taxi sous le soleil exactement, Liberation, 14/12/07
Christian Losson

Louis Palmer, Suisse de 36 ans, a arrete sa voiture solaire au sommet de Bali avant de poursuivre son tour du monde.
Il avait 12 ans quand, d’un trait reveur, il dessinait une voiture Lego bariolee avec un toit ensoleille. Il en a aujourd’hui 24 de plus et, avec son inspiration neo-saint-exuperienne, il balade son prototype a trois roues leste d’une remorque de 6 m2 de panneaux solaires, sous l’œil meduse des Indonesiens. Louis Palmer fait une halte au sommet sur le climat de Bali, et promene gratos delegues et ministres. Son engin tient un peu d’une machine a remonter le temps.
Doux reveur. Une fois dans le siege baquet du jouet au prix de «deux Ferrari», les invites au chevet de la planete affichent des sourires de mome. Avec eux, veut-il croire, il partage la necessite brulante de «parcourir le monde tout en tentant de le sauver». A Nusa Dua (Bali), il se marre a entendre, comme hier, le ministre de l’Environnement slovene, transporte dans les deux sens du terme, lui dire qu’il tient la «la voiture du futur, le business du futur». En attendant que des industriels, un jour, repondent presents. «En production, les voitures solaires reviendraient a 6 000 euros», assure-t-il. L’instituteur suisse s’est lance dans un truc, qu’on pourrait croire un peu vite, de doux reveur. Sauf qu’il est en phase avec les craintes d’un cauchemar climatique. Boucler un tour du monde en voiture sans essence. Sans energie fossile. Une premiere s’il y parvient, d’ici a fin 2008. «Je n’ai pas envie de la jouer Jules Verne, les 80 jours, les records, dit-il. Mon job, c’est d’inspirer les gens. Montrer que c’est possible.»
Parti le 3 juillet de Lucerne (Suisse), il a boucle un tiers du parcours. «14 400 kilometres a travers 17 pays, de la Roumanie a l’Inde, en passant par la Turquie.» Il a traverse la Syrie, «ou le gouvernement m’a impose une escorte, avec deux motards pour ouvrir la route». Il a poireaute trois semaines a la frontiere saoudienne, tant le pays de l’or noir «voyait d’un œil bizarre» cet ovni a concurrence - virtuellement - deloyale. Probleme : plus il avance, plus sa moyenne (200 kilometres par jour) recule. Son Solartaxi absorbe de plus en plus de popularite. «On me demande d’intervenir dans des facs, des instituts de developpement durable... j’y vais.»
Essais nucleaires. Louis Palmer n’a jamais ete presse. Ce fils d’un ingenieur et d’une mere au foyer, ne en Hongrie avant de fuir a 18 mois le communisme d’Etat pour la Suisse, a toujours voulu decouvrir le monde. Quand il avait 11 ans, son prof lui predisait deja qu’il serait «celui des degats du rechauffement». A 23 ans, il s’offre un trip a velo de 10 000 bornes a travers l’Afrique. «Entre Nairobi et Le Cap, l’experience la plus memorable de ma vie.» Souvent malade, il n’est jamais descendu de son bicloune. Trois ans plus tard, il s’offre en ULM la traversee des Etats-Unis. Trois ans de plus, c’est en mini ULM de poche qu’il survole l’Amerique du Sud. «Le rechauffement, je l’ai observe de mes yeux», souffle-t-il. «Les inondations sans precedent, les secheresses sans fin, les records de chaleur sans equivalent. Les guerres pour le petrole aussi, ajoute-t-il. De l’Afghanistan, ou j’etais deux mois avant le 11 Septembre, a l’Irak», ou il ne passera pas.
Louis Palmer ne croit plus beaucoup en la politique. Ni aux religions. Juste aux petits miracles quotidiens. Celui d’un sommet de Bali qui deciderait aujourd’hui, jour de cloture, «de diminuer de 100 % les gaz a effet de serre», ne se produira pas, il le sait. Apres avoir etudie le monde a l’universite du reel, scrute ses yeux au papier de verre, le garcon n’a pas la langue dans sa poche. Il en parle six. Et trouve les mots qu’il faut pour convaincre, faire sa com (1). Quand il a lance son projet de Solartaxi, en 2004, tout s’est enclenche «comme une montre suisse». Enquillant l’aide de quatre universites et de quinze sponsors suisses. Trois ans de brainstorming ; une annee pour la conception, une pour le developpement, une pour les essais. C’est la qu’il a connu son seul incident notable : une arrestation a Narbonne pour defaut... de plaque d’immatriculation a l’avant (Liberation du 10 juillet). «Ah, la France», se marre-t-il. En guise de pied de nez a la patrie qui relanca un jour les essais nucleaires dans le Pacifique, Louis Palmer va embarquer ce samedi pour la Nouvelle-Zelande, direction Auckland. «A bord du Rainbow Warrior», de Greenpeace, qui mouille a Nusa Dua. Les SMS squattent son portable. «J’ai deja plus de 30 demandes d’entretien avec la presse chinoise, alors que je n’y suis pas encore», rit-il.
Pekin ne rigole pas avec la voiture du futur et met le paquet sur la quatre-roues a faible intensite energetique. Comme le confie Jean-Louis Borloo, ministre de l’Ecologie et du Developpement durable, «un jour, on importera des voitures chinoises low carbon». Peut-etre.
Peut-etre meme des solaires...
(1) Pour les germanophones, <www.louispalmer.ch> et <www.solartaxi.com> pour les anglophones.
+ BLOG Six pieds sur Terre
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