comprendre les ineractions et étudier les expositions à faible dose

Cancer et environnement : la logique de precaution s'impose, Le Monde, 02/07/09
Paul Benkimoun
Quelle est l'importance du lien entre environnement et cancer ? Sortant des querelles de chiffres, l'Agence francaise de securite sanitaire de l'environnement et du travail (Afsset) a rendu, jeudi 2 juillet, un avis et des recommandations sur cette question controversee.

L'Agence plaide pour une logique de precaution et demande que soit pris en compte le risque lie a l'ensemble des expositions, et non pas uniquement le danger avere de telle ou telle substance.

Chiffres et controverses. Tandis que le plan national sante environnement (PNSE) 2004-2008 indiquait que de "7 % a 20 % des cancers seraient imputables a des facteurs environnementaux", un groupe de travail de l'Academie de medecine et du Centre international de recherche sur le cancer affirmait en 2007 : "Le nombre de cancers lies a la pollution de l'eau, de l'air et de l'alimentation est faible en France. De l'ordre de 0,5 %, il pourrait atteindre 0,85 % si les effets de la pollution de l'air atmospherique etaient confirmes."

A l'inverse, le cancerologue Dominique Belpomme, avancait en 2004 qu'on pouvait "considerer que 80 % a 90 % des cancers sont causes par la degradation de notre environnement".

Progression inquietante. Selon une expertise realisee a la demande de l'Afsset par l'Institut national de la sante et de la recherche medicale (Inserm), l'incidence de la plupart des cancers a progresse en France entre 1978-2000.

C'est le cas en particulier pour neuf localisations : lymphomes malins non hodgkiniens (ganglions), cancers de la peau, du colon, du poumon, du foie, du rein, de la thyroide, et surtout de la prostate et du sein.
Entre 1980 et 2005, l'incidence des cancers s'est accrue de 35 % pour les hommes et de 43 % pour les femmes. Une augmentation qui, selon les experts, ne s'explique pas seulement par la demographie et les progres du depistage.
Cancerogenes averes ou possibles. Pour son nouvel avis, l'Afsset s'est appuye sur ce rapport de l'Inserm consacre aux liens entre environnement et localisations cancereuses les plus frequentes. La plupart des cancers ont une origine multifactorielle.
Certains facteurs sont des cancerogenes averes (tabac, alcool, vieillissement, certains aliments…) et, parmi les facteurs environnementaux, on retrouve aussi des cancerogenes averes ou probables (amiante, radiations, metaux lourds, travail poste avec perturbation des rythmes biologiques…).
Pour d'autres facteurs, le caractere cancerogene est debattu (pollution atmospherique, pesticides, solvants, champs electromagnetiques, etc.).


Agir et limiter les risques.
"Il ne faut pas attendre d'avoir des certitudes pour agir", resume le professeur Gerard Lasfargues, qui dirige les travaux d'expertise en sante environnement a l'Afsset.
L'Agence recommande de renforcer les actions sur les agents dont le role cancerogene est encore debattu afin de reduire le plus possible les expositions.
"La priorite doit etre accordee aux personnes cumulant des expositions professionnelles et environnementales, comme par exemple les interimaires et les sous-traitants", insiste le Pr Lasfargues.

L'Afsset souhaite sortir de l'approche binaire selon laquelle un agent est cancerogene (parce qu'il provoque des mutations genetiques) ou non.

Selon elle, il faut privilegier les recherches visant a comprendre les mecanismes d'action et a elucider la toxicite d'une substance et ses interactions possibles avec d'autres agents.
"Nous pourrons ameliorer les connaissances sur les expositions et les marqueurs d'exposition grace notamment a des registres pour lesquels il est indispensable d'accroitre les moyens", souligne le Pr Lasfargues.
Enfin, l'Afsset estime indispensable de completer l'epidemiologie – principale maniere de rendre compte des effets cancerogenes des facteurs environnementaux – par d'autres disciplines : la toxicologie, mais aussi l'"expologie" ou l'etude des expositions a de faibles doses et a des ages sensibles de la vie, notamment in utero ou chez les personnes agees.
<http://abonnes.lemonde.fr/societe/article/2009/07/02/cancer-et-environnement-la-logique-de-precaution-s-impose_1214179_3224.html#ens_id=1210700>
En savoir plus :
Consulter l´avis de l´Afsset (5,3 Mo - juillet 2009)
Telecharger le communique de presse
<http://www.afsset.fr/index.php?pageid=415&newsid=470&MDLCODE=news>