des chats pour les malades atteints d'Alzheimer...et pour les autres malades seuls.

Oscar, le petit chat qui pressent la mort, Le Figaro, 28/07/07
Martine Perez

Recueilli par une unite pour malades d'Alzheimer aux Etats-Unis, il detecte les patients dont la mort est imminente et reste pres d'eux pour un ultime reconfort.
« Oscar arrive devant la chambre 313. La porte est ouverte, il entre. Mme K. est allongee paisiblement sur son lit et respire doucement. Autour d'elle, les photos de ses petits-enfants et une de son mariage. Malgre ces souvenirs, elle est seule. Oscar saute sur le lit, renifle l'air et marque une pause, histoire de considerer la situation. Sans plus hesiter, il fait alors deux tours sur lui-meme pour se lover contre Mme K. Une heure passe. Oscar attend. Une infirmiere entre, verifie l'etat de la malade et note la presence d'Oscar. Preoccupee, elle sort et commence a passer des coups de telephone. La famille arrive, le pretre est appele pour les derniers sacrements. Le matou ne bouge toujours pas. Le petit-fils de Mme K. demande alors : "Mais que fait le chat ici ?" Sa mere, maitrisant ses larmes, lui repond : "Il est la pour aider grand-mere a arriver au paradis..." Trente minutes plus tard, Mme K. pousse son dernier soupir. Oscar se leve, sort a pas de velours, sans que personne ne le remarque... »
Une fois n'est pas coutume, la prestigieuse revue medicale americaine The New England Journal of Medicine, dans son dernier numero, loin de ses articles austeres, a choisi de publier l'histoire vraie et touchante d'un petit chat pas comme les autres. Recueilli dans une unite pour malades d'Alzheimer a Rhode Island aux Etats-Unis, il presente la particularite incroyable d'identifier les patients dont la mort est imminente et de se blottir alors contre eux pour leur apporter un ultime reconfort. Il s'interesse a chaque patient, mais ne s'installe sur leur lit que lorsque le moment fatal est arrive. Le docteur David Dosa, geriatre a l'hopital Rhode Island de Providence, travaillant dans cette unite, decrit avec precision dans le New England comment ce chat a transforme les pratiques de fin de vie, en prevoyant les deces, permettant d'organiser l'appel aux familles et les derniers offices religieux.

« Un indicateur quasi certain »
Quand les employes de cette maison de retraite de la ville de Providence ont recueilli le petit chat Oscar, ils etaient loin d'imaginer que ce dernier leur indiquerait, avec une fiabilite jamais dementie, le prochain patient qui passerait de vie a trepas. L'animal, age de deux ans, tigre et blanc, a ete adopte par le personnel de l'unite de soins specialises dans la maladie d'Alzheimer situe au troisieme etage. Selon David Dosa, Oscar fait des rondes regulieres, observe les patients, les renifle avant de passer son chemin ou de s'installer pour un dernier calin. Il lui est arrive d'accompagner jusqu'a leur ultime demeure des mourants qui, faute de famille, seraient morts tout seul.
Ses previsions se sont revelees jusqu'a present si exactes que, des qu'il se blottit contre un patient, les soignants contactent les proches. « Personne ne meurt au troisieme etage sans avoir recu la visite d'Oscar, ecrit David Dosa. Sa seule presence au chevet d'un patient est percue par les medecins et les soignants comme un indicateur quasi certain d'un deces imminent. »
Jusqu'ici, il a supervise la mort de plus de 25 pensionnaires, selon David Dosa, qui a precise de ne pas pouvoir fournir d'explication aux capacites divinatoires du chat. Oscar a-t-il des dons particuliers ? Cette histoire permet de mediter en tout cas sur l'impact des animaux de compagnie dans certaines structures destinees aux personnes agees.
Les chats, animaux particulierement affectueux, pourraient jouer un role de reconfort pour ces malades atteints d'Alzheimer que la demence eloigne du monde rationnel. L'agence d'hospitalisation locale, en tout cas, a pris la mesure du role d'Oscar puisqu'elle a fait graver ces quelques mots sur le mur du service : « Cette plaque recompense Oscar le chat pour ses soins dignement compassionnels. »
<http://www.lefigaro.fr/sciences/20070728.FIG000000815_oscar_le_petit_chat_qui_pressent_la_mort.html>