2008 année des toilettes pour sauver des vies

L'ONU proclame 2008 annee des toilettes pour sauver des vies, AFP, 20/03/08

Geneve (AFP) - 16h24 - Plus de 40% de l'humanite n'a pas acces a des toilettes convenables, ont denonce jeudi les Nations unies, qui ont proclame 2008 annee internationale de l'assainissement face a un manque d'hygiene qui tue chaque annee deux millions d'enfants.

"Chaque annee, 15 millions de personnes meurent de maladies infectieuses", a rappele l'assistant directeur general de l'Organisation mondiale de la sante (OMS), David Heymann, a l'occasion de la Journee mondiale de l'eau. "Si nous avions de bonnes infrastructures d'eau et d'assainissement, nous pourrions reduire d'un seul coup ce chiffre de 2 millions, celui des enfants qui meurent des suites de diarrhees", a-t-il estime devant la presse a Geneve.
La question des toilettes est restee negligee trop longtemps dans de nombreux pays, alors qu'elle est cruciale pour la sante publique: selon un recent sondage du British Medical Journal, quelque 11.000 professionnels de la sante ont estime que l'assainissement etait la plus importante avancee medicale obtenue depuis 1840, avant les vaccins et l'anesthesie.
La diarrhee est la deuxieme cause de deces chez l'enfant dans les pays en developpement.
Or, encore a notre epoque, 41% de la population mondiale n'a pas acces a des toilettes "convenables" selon la definition de l'ONU, c'est-a-dire sans contact entre l'homme et les eaux usees.
Outre la sante, l'absence de toilettes a des consequences en matiere de securite: femmes et enfants sont exposes au harcelement ou aux agressions sexuelles s'ils doivent sortir de chez eux la nuit a la recherche d'un petit coin isole.
Consequences aussi en matiere d'education: lorsque dans les ecoles garcons et filles partagent les memes sanitaires, ces dernieres sont souvent obligees de mettre fin a leur scolarite une fois arrivees a la puberte.

Des progres ont ete accomplis au cours des dernieres annees: entre 1990 et 2004, 1,2 milliard de gens ont pu acceder a un assainissement ameliore, mais pres de 2,6 milliards d'humains n'ont toujours pas de toilettes chez eux.
En 2015, ils devraient etre encore 2,4 milliards, alors que l'objectif de developpement du millenaire etait de ramener ce chiffre a 1,8 milliard.
L'education et la reponse aux souhaits des interesses sur le terrain doivent etre desormais a la base du travail des Etats, ont souligne les Nations unies.
"Dans le monde entier, les gouvernements ont suivi de mauvaises approches", observe Jon Lane, directeur executif du Conseil de concertation pour l'approvisionnement en eau et l'assainissement. Par dirigisme, "ils ont construit des toilettes pour des gens qui n'en voulaient pas et les ont transformees en garages a velos ou en etables".
Le debat sur la privatisation des services d'assainissement a egalement fait perdre beaucoup de temps, a-t-il estime.
"Les multinationales qui etaient censees investir dans le secteur des services publics ne viennent pas dans les pays en developpement tout simplement parce qu'elles ont des imperatifs de rentabilite", a souligne M. Lane.

Au total, l'OMS a calcule que depenser un dollar dans l'assainissement permet d'en recuperer 9,1 en moyenne. La flambee de cholera au Perou en 1991 a ainsi coute 800 millions de dollars, soit beaucoup plus que les sommes qui auraient suffi a ameliorer l'assainissement des bidonvilles et eviter une telle epidemie.
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