Davantage de CO2 dans l'atmosphère que prévu

Davantage de CO2 dans l'atmosphere que prevu, Le Figaro, 23/10/07
Caroline de Malet

La hausse acceleree du dioxyde de carbone s'explique par la baisse de l'efficacite energetique et une capture reduite par les oceans et la vegetation.
Mauvaises nouvelles pour la planete sur le front du CO2. La teneur en dioxyde de carbone dans l'atmosphere a augmente de 35 % entre le debut des annees 1990 et la periode 2000-2006, passant de 7 a 10 milliards de tonnes de gaz carbonique par an, si l'on en croit les resultats d'une etude publiee par une equipe de chercheurs internationaux dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.
Le grand responsable de cette augmentation ? La croissance economique, a laquelle on impute les deux tiers de ce derapage.
Quelque 17 % de cette hausse de la teneur en dioxyde de carbone dans l'atmosphere est par ailleurs a mettre sur le compte de la stagnation de l'efficacite energetique au niveau mondial. Depuis une trentaine d'annees, ce parametre ne cessait de s'ameliorer. Or, depuis 2000, on ne constate plus aucune amelioration. « Depuis 2000, l'intensite energetique moyenne en carbone s'est deterioree, autrement dit a augmente, et aucune region ne montre de signe encourageant a cet egard », s'inquiete Pep Canadell, directeur executif du Projet global sur le carbone, qui a mene ces travaux. Certaines regions industrialisees, comme le Japon ou l'Europe des Quinze, se situent meme en deca des previsions. Les Etats-Unis sont, eux, en ligne avec ce qui etait prevu.
Les pays en developpement tirent naturellement le bilan vers le bas. « La substitution du gaz naturel et du petrole par le charbon, surtout en Chine, participe grandement de ce phenomene », explique Corinne Le Quere, chercheuse a l'universite d'East Anglia et au British Antarctic Survey, et coauteur de l'etude.
Rejets polluants
Mais qu'on ne se meprenne pas sur ces chiffres, qui pourraient etre utilises par certains pays industrialises, comme les Etats-Unis, pour se defausser de leur reponsabilite planetaire dans la lutte contre le changement climatique. Et Michael Raupach, chercheur au CSIRO australien et coauteur de l'etude, de remettre les pendules a l'heure : « Les pays industrialises, qui representent seulement 20 % de la population mondiale, sont responsables de 60 % des emissions actuelles et de 80 % du cumul de celles rejetees depuis le debut de la revolution industrielle. Or ces rejets polluants accumules depuis des annees sont la principale cause du changement climatique. »
Les 18 % restants responsables de cette augmentation de la teneur en dioxyde de carbone dans l'atmosphere sont lies a un declin de la capacite d'absorption des gaz a effet de serre par les forets et les oceans, selon cette etude. « Il y a cinquante ans, pour chaque tonne de CO2 emise, 600 kilogrammes etaient elimines naturellement. En 2006, seuls 550 kg ont ete elimines par tonne et ce chiffre diminue », affirme Pep Canadell. Le CO2 est ainsi moins capture par les oceans et la vegetation, dont le role est preponderant puisqu'ils absorbent chacun un quart des emissions de carbone a l'echelle de la planete.
« La moitie du ralentissement de ces puits de carbone vient du role moindre joue par l'ocean austral », explique l'oceanographe Corinne Le Quere.
Le stress hydrique et les secheresses a repetition qui sevissent depuis quelques annees contribuent egalement a accelerer les rejets de CO2 dans l'atmosphere, sans que ce phenomene soit pour autant quantifie. Car lorsque les precipitations sont insuffisantes, les forets, au lieu d'absorber du carbone, ont au contraire tendance a en recracher.
Il ne s'agit pour l'instant que de suppositions, mais pendant la vague de chaleur de l'ete 2003 on avait bien assiste a un degazage de CO2.
Ces resultats obligent a une revision a la hausse des previsions du Groupe intergouvernemental d'experts sur l'evolution du climat (Giec). Ce dernier a bien explique dans son rapport de janvier dernier que le ralentissement du role joue par les puits de carbone n'avait pas ete pris en compte par les modeles climatiques et qu'il convenait de ce fait d'ajouter aux projections de temperature a l'horizon 2100 une hausse de 0,1 a 1,5 °C. « Il faut viser le haut de la fourchette », en deduit donc Corinne Le Quere.
Dans ce contexte, la stabilisation de la concentration en gaz a effet de serre dans l'atmosphere va s'averer encore plus ardue que prevu. Aussi le protocole de Kyoto, qui a fixe en 1997 pour objectif de ramener en 2012 les emissions de gaz a effet de serre de la planete a un niveau inferieur de 5 % par rapport au niveau de 1990, semble-t-il relever de plus en plus de la gageure.
<http://www.lefigaro.fr/sciences/20071023.FIG000000054_davantage_de_co_dans_l_atmosphere_que_prevu.html>